Le loisir est l’activité que l’on effectue durant le temps libre dont on peut disposer. Ce temps libre s’oppose au temps prescrit, c’est-à-dire contraint par les occupations habituelles (emploi, activités domestiques, éducation des enfants…) ou les servitudes qu’elles imposent (transports, par exemple).
Le mot, dérivé du verbe latin licere (« être permis »), renvoie, au début du xiie siècle, aux notions positives de « liberté », et d’« oisiveté ».